很多學英文的人，不論程度，心裡常常有一種「不敢犯錯」的心態。覺得「這樣講好像顯得不專業」、「代表英文不夠好」，但它們其實都是自然而然發生，英文母語人士也會做的事。

一、自我修正（Self-repair），不是出糗，而是進步的證據

很多人在英文口說時，一說錯、或發現自己沒有說清楚，就會在自我修正時露出尷尬的表情。但其實，從英文老師的角度來看，這是一個進步的證據；因為你已經意識到需要修正的地方。

在這個情況下，我會這麼說：

  • Actually, let me put it another way.（我換個方式說好了）
  • … I mean,…（我的意思是…）

有時候發現我整段組織亂掉時，我甚至會直接說：

  • Let me start over again. Scratch that.（讓我重來一遍，擦掉擦掉！）

以我的經驗來說，在日常中對方通常聽到都會會心一笑，而你也同時獲得一個重新表達、把話說清楚的機會。

二、停頓，不等於英文不好

有些人一停頓就開始緊張，覺得自己英文是不是不夠好。在需要思考答案時停頓，其實不見得是英文不流利的象徵，特別是遇到從沒有想過的問題，任誰都需要一點時間思考、組織想法。

在這個情況下，我會這麼說：

  • Let me think about that for a second.
  • That’s a good question.（甚至可以再補上一句 I’ve never thought about that before.）
  • Hmm… how should I explain this?

三、沒有答案，本身就是答案

最後，有時我們真的沒有答案。例如前陣子朋友突然問了我 “Why do bad things happen if there’s a God?” 這樣的大哉問時，我是這樣回答的：

  • To be honest, I’m not entirely sure.

我也可以說：

  • I don’t have a fully formed opinion yet.（我目前還沒有一個很完整的想法）
  • I’d need to think more about it.

有時候承認自己沒有答案，就是最好的答案了。

學英文口說，不是要你每一句都講得完美，而是要你越來越能自然地應對真實對話。大家在學習英文時給自己多一點的空間，讓成長更有可能發生！

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FAQ

英文口說時一直修正自己，會不會顯得英文不好？

不會。自我修正（self-repair）是母語人士天天都在做的事，代表你已經有語言意識，反而是正在進步的證據。

講英文時停頓，是不流利的表現嗎？

不是。適當停頓代表你正在思考與組織內容，母語人士在面對複雜問題時也會停頓。

英文對話中說「我不知道」，會不會很失禮？

不會。清楚表達「目前沒有答案」本身就是很自然的溝通方式，但是除了講 “I don’t know.”，你可以有更清楚的英文講法。

英文口說要每一句都講得很完美嗎？

不需要。流暢的真實對話重點在於能用英文自然應對，而不是零錯誤的輸出。

原文發表於：創勝文教電子報 202512 / 03 期・Dec 24