從小到大，英文老師教我們「怎麼解克漏字、閱讀測驗」、「3 大子句」怎麼用、「字根字首怎樣拆」，但學到最後，大家都喊「我想要加強口說」、「我想要能用英文溝通」。學習的內容、方法，完全沒有跟目標對齊。

於是你的直覺告訴你，英文口說要進步，就是多開口、多練習。但這樣的想法，就好像一個人用了一台很難用的手機，介面設計不直覺、速度很慢，但是你會去怪最下游的「拼裝廠」嗎？

想讓英文口說講得好，溝通順暢，如果只靠「練習、練習、再練習」，就像是生產手機但只有不斷提升下游廠商的能力一樣，難以有效果。

職場英文口說要系統性進步，可以拆分成上、中、下游，從理解（聽）開始，最後才終於表達（說）。一開始，你需要知道他們常常用哪一些用法，用不出來沒關係，但至少聽得懂。

一、在工作上討論一個複雜的問題時，你會聽到英語母語人士這樣說：

  • Don’t throw the baby out with the bathwater.
  • The one-size-fits-all approach is not gonna work.
  • The issue needs to be red-flagged.
  • Those two things work in tandem.

這些句子，每一句你拿去問英美人士，他們都會跟你說 “Oh yea, we use that. It’s very native-like.”，但你聽不懂時，只能給出 “oh yea…”、“oh really…”、“I know…”、“I agree…” 這樣牛頭不對馬嘴的回應。

二、換你在工作上討論一個複雜的問題、議題的時候，你可以很簡單地說：

  • It affects sth across the board.（全部的 X 都受影響）
  • More than one factor is behind it.（有超過一個因素）
  • What it really boils down to is…（這個議題最根本的事情在…）
  • What’s complicating the whole thing is…（讓所有事情更複雜的事～）

都是討論複雜的問題、議題，你會發現第 1 種的用法比較難猜、也難記得要去用，它們是你的「被動字彙」。第 2 種的用法，不管最後有沒有把文法用對，相對比較有機會用得出來，它們是你的「主動字彙」。

在學單字、語塊、慣用法時，要記得 “Not all words are equal.”，有的先求「理解」、有的要求「使用」。

三、第三個步驟可以去預想，你常常要討論的問題，嘗試將主動字彙用進去。

  • What has caused the falling sales?
  • What has driven Taiwan’s low birth rates?
  • The company has a high turnover rate. What’s to blame?

有了理解、有了能夠練習的素材，再加以反覆、有系統地練習，才能真正將職場口說練起來。

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原文發表於：Alexander Wang 王梓沅英文・Sep 30