曾經有位學生跟我分享，她飛去美國找在紐約念書的弟弟時的語言學習小趣事。

【2019・紐約・小酒館】

她跟弟弟在某小酒館吃晚餐，聊天聊到一半，店員走過來問他們：Did you want a refill?（需要續杯嗎？）

  • 她「想了一下」，看一看自己的杯子裡還有一半，應該夠喝，便回答了：”No, it’s enough for me.”
  • 店員再將視線轉移到弟弟身上時，弟弟「不假思索地」說了：”I’m good. Thx.”

她誇張一點地說，她當下感到晴天霹靂。因為她馬上知道她弟弟用的比較自然，但她卻用不出那樣的英文，即便她在多益考了 990、高中學測英文也考了 15 級分。

「沒想到面對這樣的 task，卻是回答地如此生硬不自然。」跟我訴說她多需要語用力（pragmatics / language use）的訓練。

【這樣的情境你會怎麼說？】

我也曾經給過公開課學生一個情境題（使用一種語言學裡叫 Discourse Completion Task 的設計），情境如下：

「如果今天你在逛衣服時，店員前來問你需不需要幫你找些什麼？問你今天有沒有特別想買什麼？你想說「不用」，要怎樣有禮貌地表達呢？」

如我料想般，很多同學會直接回答：”No.” 或是 “I’m fine.”（實際上，也有人可能是尷尬笑一笑。）

雖然說講 “No.” 的確可以表達出你的觀點和態度，但是這樣的使用稍微欠缺 social appropriateness，也不是該情境中常使用的 conventional / routine expression（慣用表達）。

這時候，你可以接 “Oh I’m just looking, (thanks)!” 這樣的 routine expression 沒有 “No”，但同時可以表達拒絕的功能。這是語用力中的 pragmatic strategy。

【語用力在台灣也學得起來】

過去 30 年的語用力研究普遍發現，在國外待了多久其實跟語用能力沒有很大的相關性。

語言能力（proficiency level）和 input 密集度（intensity）有著更高的相關性。

這對於住在台灣的我們是件好事，因為教室像是個 lab，這樣的 intensity 是相對容易複製的。

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原文發表於：Alexander Wang 王梓沅英文・May 22