過去常常發現，不管是在準備升學考試（學測、指考）還是語言能力考試（TOEIC、TOEFL、IELTS），學生們很常問：「英文單字要怎麼背？」、「背哪一本單字書比較好？」

探究這樣的問題之前，我們不妨可以先想想：(1) 什麼叫「這個單字學會了」？ (2) 背單字的「目的」是什麼？

我們對於「單字學會」的定義，可能包含多重面向：

  • 認得單字的發音、拼字？
  • 認得單字的意思？
  • 知道單字的同反義字？
  • 能用對單字的文法搭配、詞語搭配？
  • 還是能在不同的情境使用合適的字？

如果今天我們的目的，只是要在考試的選擇題當中，能夠 4 選 1 選到正確的答案，那麼需要的能力只有在 comprehension 上，可能適時再透過上下文或是背景知識，就能理解語意、刪掉不可能的選項、拿到分數。

也因此，對於單字學會的定義，可能只在「前面三項」，而相關的學習法可能包含字根字首、詞性變換、同反義字學習等等。

但如果今天我們的「學會」是要能用的出來，大家可以試反問自己：「我現在的學法有辦法讓我用出來嗎？」很多台灣學生希望藉由閱讀學習字彙，但字彙量真的有提升起來嗎？

很多時候答案是否定的。因為我們的注意力資源有限，在閱讀時，大部分的注意力都放在「理解語意」，很難同時注意到作者是用怎樣的字、怎樣的句型表達出來的。

如果我們想要英文單字不只能認得、也用得出來，我們應該注重閱讀的「質」而不是「量」，窄式閱讀（Narrow Reading）就可以是一個方法。

比如說，我們關心肺炎疫情對全球經濟的影響，(1) 可以先在 TED-Ed 上面看看造成經濟衰退的原因，對於這個主題有了初步的了解，(2) 再到 Vox 上看 Emily Stewart 怎麼在兩篇不同面向的文章描述新型冠狀病毒造成的經濟衰退，(3) 最後再看到 The New York Times、Foreign Policy、TIME 如何探討 2008 金融風暴和這次的經濟衰退的差異。

這時我們就有更大的機會不再只是認得 “recession” 的意思，更能道地流暢「用出」這個單字下面的寫法：

  1. Are we in a recession?
  2. What causes economic recessions?
  3. People’s overreliance on cheap debt and government stimulus can cause a recession. 

如果你背了很多單字書，看得懂字義卻無法在口說和寫作中流暢使用，可以嘗試做窄式閱讀來幫助「理解」能力轉換成「產出」能力。王梓沅老師的 《英語恆毅力計畫》 課程就是圍繞在「窄式學習法」上，歡迎有興趣的你 / 妳一起加入學習！

圖：誠品書店
原文發表於：創勝文教 NTE・May 14