隨著新冠狀病毒疫情的持續擴大，google 大數據除了告訴我們越來越多人在查口罩之外，有兩個字的使用率也持續上升。

很湊巧的，這兩個字都是 C 開頭：“contain” 和 “check”。但有趣的來了，之所以他們會被查閱，主要就是因為在講疫情時，他們都不會被當「包含」、「看、檢查」使用，反而是被當作「抑制」、「制止」的意思。

這種狀況我們可以稱為「熟字僻義」。

我們一起來看看這兩個字常用在什麼時候吧！ 

contain (v) 抑制、限制、控制（to keep within limits）

  • contain the spread of a deadly disease 抑制一致命疾病的擴散 
  • contain the wildfire 對森林大火 (野火) 的控制 
  • contain one’s anger 控制一個人的怒氣 

某國際媒體：
“In an attempt to contain the Wuhan coronavirus, China issued the largest quarantine in human history.”

check (v) 抑制 

  • check the spread of the novel coronavirus 制止新冠狀病毒的擴散 
  • check the growth in crime 抑制犯罪率的上升 
  • check inflation 抑制通貨膨脹

雖然和 contain 一樣都有抑制的意思，check 更像是讓一個東西不要超過理想的數值、程度等。在不少情況下兩者可以互換。

片語 put a check on 和 keep / hold something in check 就是取 check 這層意思（雖說從動詞變成名詞）。 

我們看看某一國際新聞報導標題：

“Can North Korea keep the coronavirus in check?”

如果你特別懶得背英文定義、如果你英文背了就是想使用、如果你也喜歡用「用法」來學英文，記得除了學習一般的片語之外，背單字一定要注意搭配詞 (collocation) 的學習，在我的 《改變一生搭配詞》 課程中將系統性帶給你更多的高頻搭配詞，不要錯過了。

圖：大紀元時報
原文發表於：Alexander Wang 王梓沅英文・ Feb 17