跨年夜的紐約颳風又下雨，在零下的體感溫度下，只好不斷在咖啡廳和餐廳中跑跳，但正好也給了我機會偷聽隔壁紐約客們聊天的內容，得到最好的、沒有觀察者效應的 naturalistic language data。

想要英語口說進步，理解口說英文的特色是很重要的一步，但大多英美語學習雜誌和電影、美劇中所呈現的英文對話都不可避免地過度 scripted，唯有自發、未準備、無稿的真實談話 (spontaneous speech) 才能真正展現英文口說的樣貌。

這篇文章基於兩段不同人的對話，整理出 10 大英語口說特色。這些特色非隨機歸納，都是有應用語言學裡 conversation analysis 和語用學的理論基礎。

【背景介紹】

對話 A

  • 地點：紐約東村知名拉麵店 Momofuku  
  • 對話者：兩位約莫 25 歲的年輕男子 
  • 內容：舉辦 party 的鳥事、感情煩惱 
  • 關係：朋友
  • 正式度：低

對話 B 

  • 地點：NYU 法學院旁知名咖啡廳 Irving Farm New York 
  • 對話者：一名約 28 歲的年輕男子與一名約 20 歲的女學生
  • 內容：女學生在請教年輕男子職涯選擇問題
  • 關係：第一次見面
  • 正式度：中 

特色 1：寫作注重簡潔 (conciseness)，口語英文反而有重複性、大量換句話說、和詞性轉換現象

對話 B：

  • 男：In the meantime (同時間), just to make ends meet, I was also doing some part-time jobs at the same time (同時間).
  • 男：You really need to pursue your passion (n.), you know, do something you really love and feel passionate (a.) about.

同一個概念「做有熱情、喜歡的事情」講了三次。

  • 男：It depends on what aspects you’re looking at… I think it depends on what aspects of engineering you are drawn to. 

在口說時因為時間短暫，要整理好資訊會比寫作更困難，所以有時資訊的重複是自然，甚至必要的，資訊的重複也會減輕聽者的壓力。

特色 2：時而出現的 false start

false start 的意思就是「用了錯誤的句型開頭」。沒錯，英語母語人士也會這樣喔！ 

對話 A：

  • 男 1：She studies… she is doing like drawing…

你可以看到男 1 並沒有完成句子，講出 she studies 後發現他要的動詞不是 studies，很快換了另外一個句型。

特色 3：有一些「管理對話走向」的句型或內容。管理談話、對話走向，也是 small talk、聊天達人的核心技能

對話 B：

  • 在男生給完一堆自己的想法後，補了一句：Sorry, I’m ranting again. So what was the question again? 
  • 女生在某次問問題時，一開頭說了：So going back to the training thing, I was wondering… 

她很刻意的使用了 “going back to”，把話題「拉回」她想要討論的。這塊也是我的 《全方位英語口說》 第一堂課就很系統地給學生的句型內容。

特色 4：比寫作更不確切的用字，像是大量 “thing”、”stuff”、”and all that”、”this and that” 等字的使用

對話 A：

  • 男 1：I was always interested in architecture and all that (之類的)
  • 男 2：She’s started doing freelance stuff in interior design. 

對話 A：

  • 男 1：I was always kind of involved in this and that…（this and that 的意思就是 several different things）

對話 B：

  • 女：Going back to the training thing…（口說）
  • 女：Going back to the training program…（寫作）

特色 5：大型、高頻的結構語塊 / 搭配詞 

要增進口語的流暢度很重要的一個關鍵，就是要有大量的高頻語塊和搭配詞。有些語塊只會給結構（例如：the more… the more… 越～越～），叫做「結構語塊」，有些會給實質內容，像是搭配詞（例如：get an internship、carry out a project）、或是片語（例如：in the first place、nine times out of ten）。

對話 B：

  • 男：Chances are you are gonna intern for a great while. 
    語塊：Chances are S + V (很有機會) / for a great while (好一段時間)
  • 男：When it comes to engineering, it depends on what aspects you’re looking at.
    語塊：When it comes to… 
  • 男：The more you learn about it, the more you understand its complexity. 
    語塊：The more…the more…

目前為止我們看了 5 大口說特色，如果你在口語英文、寫作英文上常常無法轉換，或在生活中在拒絕人、請求人、接受讚美等等狀態時不知如何講會比較有禮貌、道地，歡迎你來聽聽我的 《改變一生英語語用力》 公開課！

原文發表於：Alexander Wang 王梓沅英文・ Dec 31